Día internacional de la cebra
El 31 de enero se celebra el día internacional de la cebra. Está fecha
tiene como propósito divulgar la importancia de las cebras y dar a conocer el
peligro que corre actualmente cada una de las tres especies de cebras que
existen.
La cebra hace parte de la familia de los caballos y burros. Ahora preguntémonos
porque las cebras se llaman así y porque a veces vemos que se refieren a ellas
como ‘zebras’. La palabra ‘cebra’ viene del latín ‘zebra’ que significa caballo
salvaje. He aquí la razón de esta confusión común. Una vez aclarada esta
cuestión etimológica abordemos mejor el tema.
Figura 1 Cebra común (Equus quagga). Recuperado de: es.wikipedia.org/wiki/Equus_quagga
Hay diferentes razones por las que nos deberíamos preocupar de la supervivencia de la cebra. En primer lugar, la cebra hace parte de un sistema alimentario complejo en su habita natural y es pieza fundamental en el equilibrio ecológico. En un ecosistema equilibrado, los seres vivos cumplen papeles específicos y dependen unos de otros para sobrevivir.
En segundo lugar, las cebras son una especie única muy popular la cual contribuye a la biodiversidad ¿Qué sería de la película Madagascar sin Marty? En mi opinión estoy seguro que no sería igual de divertida y atractiva visualmente.
Figura 2 Cebra Grevy (Equus grevyi). Recuperado de: wikiwand.com/es/Cebra
En tercer lugar, las cebras han servido como tema de estudio científico y
han permitido comprender mejor la evolución y adaptación de las especies en su
entorno. Por último, las cebras a través de la historia han simbolizado
libertad, velocidad y nobleza siendo objeto de mitos y leyendas en muchas
culturas.
Ahora bien, existen tres tipos de cebras, sus diferencias radican en su
morfología, tema que no abordaré y en su distribución geográfica.
La cebra de Grevy (Equus grevyi), cebra común (Equus quagga) y cebra de
montaña (Equus zebra) habitan en praderas, sabanas, bosques y montañas. Cada
cebra se ubica en diferentes regiones del continente, en especial al sur y
sureste.
Figura 3 Cebra de montaña de Hartmann (Equus zebra). Recuperado de: bioparcvalencia.es/bioparc-incorpora-grupo-de-cebra-de-hartmann/
Las cebras son originarias de África y la cebra común como su nombre lo
indica es la más extendida en el territorio africano. La Equus quagga se extendía
ampliamente en diferentes países incluso cubriendo la totalidad del mismo, sin
embargo, actualmente se encuentra fuertemente reducida su extensión e incluso fragmentada.
Véase la figura 5. Lo mismo ocurre con la cebra Grevy que ha dejado de tener
presencia en Yibuti, Eritrea y Somalia. En Etiopía, por ejemplo, ahora solo se
ubica en el centro del país y al sur, en la frontera con Kenia. Véase la figura
6. Aun así, se es bastante notable la reducción de su extensión.
De igual modo, ha ocurrido con la cebra de montaña, donde está fuertemente
fragmentada su extensión en Sudáfrica y reducida su extensión en Namibia. Véase
la figura 7.
Figura 4 Cebra de montaña del Cabo (Equus zebra). Recuperado de: bioparcvalencia.es/bioparc-incorpora-grupo-de-cebra-de-hartmann/
A datos del 2016, la población de cebra común pasó de 660 mil individuos a
500 mil desde 2002, lo que representa una reducción de su población de cerca
del 24%. De este modo, esta especie de cebra se encuentra en la categoría Casi
amenazada, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN,
por sus siglas en inglés).
Por otro lado, la cebra de montaña del Cabo ha tenido un destino un poco
diferente. En los 50’s se contabilizaban 80 individuos. A 2020 se estima una población
es un poco menor a 5 mil individuos. Asimismo, se estima que hay alrededor de
33 mil individuos de cebra de montaña de Hartmann, en la región de Namibia.
Ambas cebras están la categoría de Lista roja de la IUCN. Mientras que la cebra
Grevy se estima que tiene menos de 3 mil individuos, estimados en 2020 y
también se encuentra en Lista Roja.
Figura 5 Extensión de la zebra común en el continente africano. Recuperado de: africageographic.com/stories/zebra/
Bien, ahora hablemos de sus características rayas que la hacen tan única. Recientes investigaciones han confirmado que las cebras tienen pelaje negro con rayas blancas, caso similar de los osos polares que poseen piel negra y pelaje blanco. Cada una de las rayas de las cebras representa un patrón único, en nuestro caso son como las huellas dactilares. Se cree, que las cebras aprovechan está característica para distinguir a los integrantes de su manada. También, las rayas de las cebras dificultan la identificación de individuos por parte de los depredadores.
Las cebras son animales altamente sociales, en ocasiones forman enormes manadas
que pueden incluir miles de individuos. Se comunican entre sí por medio de gemidos
y relinchos, así como, pueden expresar sus sentimientos de forma corporal. Sus
orejas pueden expresar si la cebra en cuestión se encuentra calmada o tensa. Por
otro lado, en caso de que un individuo del grupo reduzca la velocidad de
desplazamiento, las demás cebras actúan del mismo modo a fin de no dejarla
atrás. En caso de que una cebra sea atacada, una parte del grupo se hace alrededor
intentando ahuyentar al depredador. Otras formas de defenderse incluyen patear,
morder y empujar, aunque la más común es correr, las cebras pueden alcanzar
velocidades de hasta 88 km/h.
Asimismo, dado que las cebras son vulnerables ante depredadores como los
leones, las hienas, guepardos y los leopardos, al momento de dormir al menos un
individuo de la manada permanece despierto y alerta ante posibles peligros.
Figura 7 Extensión de la zebra de montaña en el continente africano. Recuperado de: africageographic.com/stories/zebra/
Respecto a la diminución de la extensión y a la reducción de la población
de las cebras principalmente se debe a la caza furtiva, depredación, a la
perdida de territorio para fines ganaderos y agrícolas y la reducción de
disponibilidad del agua y pastizales. Causas que no solo afectan a las cebras
sino a otros mamíferos.
La caza furtiva tiene un alto impacto ya que las cebras son cazadas con
fines medicinales y culturales. Una forma de cuidar estos animales consiste en
evitar comprar carne, piel o productos derivados de la cebra. De igual modo, es
necesario poner límites legales en la extensión del territorio para la cría y
explotación de ganado.
En conclusión, la cebra es una especie fácilmente vulnerable que hace parte
de un sistema ecológico complejo. Es necesario cuidar esta especie no solo por
su función en este sistema sino por su importancia cultural y científica. También,
actuar de forma más severa contra la caza furtiva y la pérdida de su hábitat es
un paso que se debe dar. Las cebras han evolucionado para sobrevivir ante depredadores
naturales de su hábitat no para depredadores como los humanos.
El día internacional de la cebra es la primera señal de la importancia con que se debe tratar esta especie.
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