Una breve comparación entre el COVID-19 y la influenza

Para el 24 de mayo, cerca de cinco meses desde el primer contagio por COVID-19 en Wuhan, las cifras de muertes por este nuevo coronavirus alcanzan las 345 000 muertes, 5 440 000 contagios y 2 180 000 recuperados alrededor del mundo. Lo que representa una mortalidad bruta de 3% a 4% frente a un >0,1% de la gripe común. Se estima que cada año entre 250 mil y 650 mil personas mueren por gripe común en todo el mundo.

Por el momento, la COVID-19 no representa la misma cantidad de muertes que la gripe común, sin embargo, es bueno preguntarse qué tanto discrepan uno del otro ¿Es la gripe común más letal que la COVID-19? En apariencia sí, pero hay que ver con detalle las estadísticas que las representan. 

La gripe común, también conocido como influenza es un tipo de virus que permanece entre la población y afecta a miles de personas año tras año. Existen cuatro tipos de virus que provocan la gripe común, entre ellos el A/H1N1 es el virus más reciente que se ha agregado a la lista. Cuando en 2009 la gripe A/H1N1 se detectó y hasta que hubo control sobre ésta murieron 18 500 personas, según datos oficiales. Sin embargo, estimaciones posteriores estimaron la cifra en entre 151 mil y 575 mil muertes.

Tasa de moratlidad COVID-19, SARS y H1N1. Crédito: El País.

Las formas de contagio para el SARS-CoV-2 (COVID-19) y la gripe común comparten vía aérea (tos o estornudos), saliva, contacto con superficies contaminadas y por contacto directo con la piel. Asimismo, ambas causan enfermedades respiratorias. Si bien es cierto que ambos virus son genéticamente distintos ambos han sido responsables de pandemias en diferentes ocasiones a lo largo de los últimos siglos. Una de las más recientes, la gripe española en 1918, un subtipo del virus A/H1N1, causó 60 millones de muertes.

Ahora bien, la velocidad de incubación de la gripe común es menor a 2 días, mientras que el de la COVID-19 se estima que es hasta de 12 días, asimismo, el intervalo de serie es de 3 días y 5-6 días, respectivamente. Esto se refleja en que la velocidad de transmisión de la COVID-19 es menor a la de la gripe común. Sin embargo, el ritmo de contagio es R_o = 2,5 para la COVID-19 y R_o = 1,3 para la gripe común. Es decir, que una persona contagiada con COVID-19 es propensa a contagiar un 48% más que una con influenza. Esto concuerda, tomando en cuenta que no todos los potencialmente contagiados por influenza son portadores, con la tasa de mortalidad bruta hasta ahora calculada de 2% - 4% para el COVID-19 y 0,1% para la gripe común. 

En ese sentido, las muertes que se prevén para la COVID-19 serán mayores respecto a la influenza. Se espera que los casos sigan aumentando en países latinoamericanos y de África donde las pruebas han tardado un poco más en aplicarse.

Si bien ambos virus son diferentes y las proporciones de contagios y muertes depende muchas de circunstancias, en términos generales, la COVID-19 es de mayor cuidado y atención por parte de las entidades estatales, en especial por el hecho de ser un virus nuevo para los humanos y dónde se desconocen su alcance y comportamiento. Hasta el momento se sigue adelantando en estudios y pruebas de vacunas que permitan controlar el virus y de ese modo reducir las cifras de contagio. Por ahora no se conoce si SARS-CoV-2 permanecerá entre nosotros como lo hizo el A/H1N1 de 2009. Debemos cuidar de nosotros y de quienes nos rodean, esperar una solución contundente y efectiva para la pandemia.

Por Johhan Ramirez